巴蔓子时代背景
常璩《华阳国志·巴志》中对巴与楚的关系也有较多的记述。从春秋时期开始，巴与楚虽是长江中上游地区相邻的两个大国，而在中原各诸侯国的眼中，仍视为蛮夷之国，所以巴与楚常常结成同盟，以维持各自的地位和利益。譬如楚与巴曾联合讨伐位于河南南阳一带的申国，在鲁文公十六年又联手灭掉了位于鄂西（今湖北竹山一带）的庸国。联盟带来的好处，是使双方都获得了壮大。
但巴与楚又经常发生矛盾，甚至相互打仗。譬如双方出兵伐申时，楚文王使巴军惊骇，而导致了巴与楚关系的破裂。《左传》与《华阳国志》都记载了此事，究竟是什么原因则没有详说，总之巴人非常生气，转而出兵伐楚，在津地（今湖北江陵一带）将楚军打得大败，楚文王也因此而病死了。这是鲁庄公十八年（公元前676年）发生的事件，到了鲁哀公十八年（公元前477年），巴人又再次伐楚，包围了楚国的鄾邑（今湖北襄阳附近），这次巴人就没有那么幸运了，楚国派出了三位能干的将领，击败了巴军。这是巴、楚之间两次比较大的战役，其他各种小型摩擦可能就更多了，《华阳国志·巴志》说“巴、楚数相攻伐，故置扞关、阳关及沔关”，就如实地反映了这种状况。又说“巴子时虽都江州，或治垫江，或治平都，后治阆中”，巴国多次迁徙都城并建立了陪都，很可能也与巴楚战争而引起的形势强弱变化有关。
打仗要消耗国力，对双方都没有什么好处，所以最明智的做法仍是以和为贵。战国时期巴与楚曾采用联姻的方式，来改善两国的关系。《华阳国志·巴志》说“周之季世，巴国有乱，将军有蔓子请师于楚，许以三城。楚王救巴”。从史料上推测当时巴国可能发生了动乱，或遭到了蜀国的攻伐（当时巴国与蜀国常为争夺盐井而相互征战），巴国将军巴蔓子不得已才向楚国求救。因为两国王室通婚，加上有获得三城的巨大诱惑，所以楚王立即派兵援助，很快就平息了巴国的动乱。接下来楚王便要求巴蔓子兑现诺言，割让三城。巴蔓子是巴国的忠勇之臣，当然不会将巴国的领土拱手送给楚王，于是自刎以谢楚使。
巴蔓子的故事在后世曾广为流传。《宋本方舆胜览》卷六一就转载了《华阳国志》中关于巴蔓子事迹的记述，说施州（今湖北恩施）迄今仍有巴蔓子庙，又说巴人“士颇尚气”，便显示了“有巴蔓子代节死义之遗风”的缘故。《大明一统志》卷六九也转引了巴蔓子的事迹，卷六六说楚“葬其头于荆门山之阳”，巴国葬其身于施州清江县都亭山。《蜀中名胜志》卷十九也记述说，忠州附近有蔓子冢，又说“巴王庙在州东一里，神即蔓子将军也”。此外，传说重庆通远门内亦有巴蔓子墓。这些都说明了常璩《华阳国志》记述的巴蔓子故事，所产生的长远而广泛的影响。
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