李延年外戚与佞幸

“中山素女，抚流徴于堂上”，刘彻宠爱李夫人，而李延年也得宠，《史记·佞幸列传》说他“与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣，久之，寝于中人乱。”

李延年因有李夫人这层关系，有了显赫的外戚身份。“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助也”。帝王家对外戚眷顾与倚重属情理之中———在世俗社会，普通百姓跟内亲之间同样走得亲近，又何况普通百姓眼里的皇亲国戚呢。

汉朝处于封建社会早期，选拔人才的制度并不完善，大多为赀选、举孝廉、外戚等等，刘彻在位时赫赫有名的卫青、霍去病都是外戚，二人都以战功封侯，官至大司马大将军和大司马骠骑将军。霍去病在李夫人入宫、李家得宠之时早已亡故，卫青也于元封五年（前106年）去世，而李夫人正是元封年间入宫。卫青去世的同年，汉武帝因感到国中人才匮乏下诏求贤。两年后，太初元年（前104年）李延年的兄弟李广利才被命为贰师将军攻打大宛。

刘彻对李延年的音乐才华本来就青睐有加，对李家其他人也寄予厚望。李延年的哥哥李广利和弟弟李季，都成为刘彻预备重用的人选。可是卫霍的奇迹并未在李家身上重新上演。

《史记.佞幸列传》开篇写: 谚曰“力田不如逢年，善仕不如遇合”，固无虚言。非独女以色媚，而士宦亦有之。明确地指以男色来谄媚获得皇上宠幸的男子。

“今天子中宠臣，士人则韩嫣，宦者则李延年。”“李延年…与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣’ 。

所以现代历史学的普遍观点肯定了李延年被归入佞幸传因其是汉武帝的男宠，汉代男风盛行，先高祖时则有籍孺，孝惠有闳孺，文帝有邓通，哀帝与董贤的断袖之癖更成为了男风的代名词。而李延年，韩嫣，史记中“与上卧起”，明确了男宠身份，对于强调礼法的司马迁来说已经是相当直白了。

李延年这样的歌者，我们谓之音乐家，在汉朝则称为“倡”。

“王者不私人以官”，被列入佞幸列传的汉朝外戚，李延年排在第一个，大抵也是历史上惟一的一个倡出身列入佞幸当中的外戚。李延年本身并无太多劣迹记载，其死亡也是因受李季牵连，至于历史上对他的评价，那便是仁者见仁，智者见智了。